Multi-GPU-teknologi er kommet langt i de seneste par år. Nu er der faktisk tale om legitim brug af en ekstra GPU i stedet for et vanvittigt spild af silicium og shaders.
For lang, lang tid siden – altså først i nullerne – var multi-GPU-teknologi næsten glemt. Nogle kan måske huske, at 3dfx havde lanceret den originale sli-teknologi (scan-line interleave) i 1998 med kortene Voodoo 2, der samlede støv på hylderne, da Nvidia overtog resterne af grafikselskabet. De grønne nisser genlancerede den dog i 2004 og omdøbte den til scalable link interface. ATI fulgte efter det følgende år og lancerede sin egen multi-GPU-teknologi, CrossFire.
Ingen af disse teknologier kunne retfærdiggøre udgiften, anstrengelserne eller strømforbruget – helt bortset fra at dobbelt-GPU-opsætning var en plage. Den krævede bestemte bundkort-chipsæt og sommetider specifikke masterkort (i ATI’s tilfælde). De leverede kun sjældent en fornuftig ydelse.
Sommetider – og det gælder stadig i ganske få tilfælde – virkede tilføjelsen af en ekstra GPU så forvirrende på softwaren, at ydelsen gik i bakgear, og man endte med ringere framerates.
Dobbelt dosis
Respekt for, at de to GPU-poducenter har fortsat udviklingen af teknologien på trods af en næsten total afvisning. Nu er vi omsider nået dertil, at en ekstra GPU omtrent giver den ønskede fordobling af ydelsen, som vi altid har ventet på.
Der er dog stadig begrænsninger, herunder Nvidias krav om betaling for at give licens til sli-kompatibilitet på bundkort (efter at virksomheden ikke længere selv laver bundkort). De vigtigste begrænsninger knytter sig dog til det, grafikkort kan bruges til i en multi-GPU-opsætning.
Hvis vi ser bort fra ATI’s første forsøg, var det afgørende at have nøjagtig det samme grafikkort i en opsætning, hvis den skulle have en chance for at virke.
Hos Nvidia er sagerne ændret lidt: Nu skal det blot være den samme GPU, og den egentlige producents navn såsom Asus eller MSI har ikke længere nogen betydning for slis funktionalitet. Det betyder, at man nu kan parre to GTX 460, men ikke et GTX 460 og et GTX 465, fordi de er helt forskellige.
Situationen er dog anderledes hos AMD. I stedet for blot at parre identiske kort kan man med CrossFire bruge et hvilket som helst kort fra den samme GPU-familie. Man kan for eksempel bruge alle de Cayman-drevne HD69xx-kort i det samme system.
En interessant konsekvens af det er, at ældre GPU'er sommetider genopstår i senere generationer. For eksempel blev HD 5770 og HD 5750's Juniper-GPU genlanceret i HD 6770 og HD 7650. Man kan altså blande disse kort uden problemer. Det er tidligere sket hos Nvidia med 9800GTX+ og det genlancerede GTS 250, der strengt taget er det samme kort, og som derfor kan bruges sammen med sli.